塞文不得不留下三個守衛阻擋敵人，讓茉伊拉她們有足夠的時間逃離。
力量懸殊，誰都清楚被留下的人多半只有死路一條，年輕的騎士們卻只是沉默地服從了命令。
被母親抱在懷中的朱恩漸漸停止了哭泣。茉伊拉並不怎麼驚訝地發現，阿格尼絲比在這裡住了十幾年的她更熟悉洛克堡中的每一條路。他們沿著西南側通常只有僕人們使用的樓梯順利地下到了第一層，向南的庭院裡卻異常安靜，仿佛什麼都沒有發生。
茉伊拉不禁忐忑地懷疑起自己的決定——她總是努力讓自己看起來更加自信，但是天知道，她的信心每一天都搖搖欲墜，唯恐一不小心做出什麼愚蠢的決定，讓這個國家……讓她的孩子和她所有的親人們，都陷入萬劫不復的深淵。
但她已經沒有退路。
去南塔最近的路是穿過石榴廳左側的走廊，那裡有一扇隱蔽的小門通往前庭。橫穿走廊時塞文依舊顯得不夠謹慎——他甚至都沒有左右看上一眼就直接跨了出去。
然後他石化般僵在了那裡。當他回過神來，慌亂地回身想要攔住茉伊拉時，走廊右側那一片血泊已經映入了茉伊拉的眼中。
她推開塞文的手臂，沖了出去，卻本能地將女兒的頭按在自己的肩上。
她不能讓她看到這些。
石榴廳外的守衛沒有得到國王的直接命令是不允許離開的，那原本也是茉伊拉的希望所在……但現在，那些精心挑選出的、王國之中最優秀的騎士們靜靜地躺在自己的鮮血之中，慘白的臉上帶著驚愕與茫然。
他們中的大多數，甚至連劍都沒有拔出來。
茉伊拉僵直地站著，腦子裡一片空白，無法控制地渾身發抖。她無法想像有什麼敵人能讓他們這樣毫無反抗之力……不，其實是有的，只不過她不願相信——她不能相信。
心臟沉重地墜下去，墜下去……她沒有辦法呼吸。
阿格尼絲粗魯地緊緊抓住了她的手臂，但她幾乎感覺不到……解救了她的是意料之外的，熟悉的聲音。
&下。」那浸了蜜一樣的聲音甜膩而殷勤，「這麼晚了，您是要去哪兒呢？」
亞倫?曼西尼。
茉伊拉沉默片刻，轉身時神情平靜。
她知道自己此刻看起來是什麼樣子——衣衫不整，被汗水打濕的長髮亂糟糟地貼在臉頰和脖子上，還光著一雙腳……但她微微抬起下巴，平靜地注視著曼西尼，就像坐在王座之上，頭戴王冠，驕傲而從容。
&這又是要去哪兒呢？」她冷冷地問，「北塔上的房間不夠舒適嗎？」
阿格尼絲總是能把這樣的話說得更加好聽——更加婉轉而又充滿了諷刺。茉伊拉偷偷向她學過一些，但現在，她只恨她過於良好的教養讓她無法更直接地表達出更強烈的憤怒與不屑。
菲利?澤里提醒過她……但大概連他也沒有想到曼西尼會如此大膽。
&然不是。」曼西尼低低地笑著，「我怎敢挑剔囚禁過兩位國王的地方？」
塞文一聲不響地移動腳步，半擋在茉伊拉身前。即使是平常急躁大膽的他，也沒有出手攻擊。站在他們面前的「逃犯」獨自一人，卻毫無懼色，而在他們身後，還躺著騎士們狼藉的屍體……情形如此詭異，連他都不由自主地變得更加小心翼翼。
依舊面帶微笑的費迪南德伯爵像是變了一個人——並不只是因為他手中握著一根法杖。那法杖通體銀白，長槍般筆直，頂端分出尖銳的五棱，隱約刻著幾行符文，卻沒有鑲嵌任何寶石，看起來幾乎像是某種武器。
手杖簡潔到凌厲的風格與曼西尼堆積著脂肪的身材格格不入，卻奇怪地並不顯得十分突兀。
他的眼神同樣凌厲。凌厲得仿佛此刻裝在那身體裡的是另一個靈魂……但茉伊拉知道，這或許才是真正的亞倫?曼西尼，撕下了他謙恭、熱情、油滑和狡黠的面具，顯出其下隱藏已久的猙獰，比那個誰也摸不透的伯爵大人更加可怕……卻反而沒那麼令人厭惡。
&下。」
他像個真正的騎士般向茉伊拉伸出一隻手：「這個夜晚似乎不太平靜，也許您願意讓我送你去一個更加安全的地方？」
茉伊拉瞪著他，腦子裡閃過無數種拒絕的方式，最後還是選擇了最簡單直接的一種。
&
她直截了當地說。
曼西尼收回手，一臉遺憾地嘆了口氣，卻顯然並不意外。
他向前揮出手杖時太過隨意，唯一及時反應過來的是阿格尼絲。
她猛地把茉伊拉扯向自己身邊，厲聲吼出一句什麼。茉伊拉根本聽不懂，只是隱約覺得那像是一句咒語……可阿格尼絲怎麼可能會施法？而且這裡可是洛克堡……
在她一瞬間的恍惚之中，風尖嘯著掠過她耳邊，像是迎面而來的利刃。慘呼和怒吼聲隨之而起——塞文的左肩就在茉伊拉眼前被撕裂開來，飛濺的鮮血直噴向茉伊拉的臉。
茉伊拉呆呆地站在那裡，一動也不能動。但血並沒有落在她的臉上——它被某種無形的屏障所阻隔，怪異地在她面前緩緩滑落。
她的侍衛們卻沒有這樣的幸運。塞文身體一歪，險些跪倒在地，勉強靠著牆壁站穩，卻也只能臉色蒼白地按住自己的左肩，試圖阻止噴涌而出的血，根本無力揮劍；菲爾頓沉重地倒在茉伊拉腳邊，再也沒有動靜……他們身上那精緻而堅實的盔甲，竟脆弱得不堪一擊。
茉伊拉渾身發冷，僵硬的手指用力拉住了另一個沖向敵人的侍衛。
她感激他們至死不渝的忠誠，但這沒有用處……他們並不是曼西尼的對手。
&怎麼敢！……」阿格尼絲怒吼，尾音卻似乎在情不自禁的恐懼之中低了下去，頓時沒了氣勢。
&麼，陛下。」曼西尼並沒有理會她，只是微笑著再一次向茉伊拉伸出手臂，「容我再問一次，您是否願意……」
他沒能把話說完。
一聲巨響，走廊朝向庭院的那一側，一扇緊閉的玻璃窗轟然碎裂。
.(未完待續。)
