沒有人確切地知道，布盧默?克利瑟斯是怎麼悄悄地帶著永恆之杖離開維薩城的，甚至沒有人能確定永恆之杖依舊在他手中。因為沒能帶領士兵們穿過柯林斯平原的迷霧，找到斯塔內斯特爾湖上的那座白色神殿，布盧默被安特劈頭蓋臉地痛罵了一頓，「滿臉羞愧地」回到了自己的房間閉門思過。
那是亞倫?曼西尼家中的守衛和僕人們最後一次見到他。在埃德試圖刺殺安特的那一晚，為布盧默送晚餐的女僕聲稱聽到了布盧默在門後回應她的聲音，而在那混亂而血腥的一夜之後，兩天的時間裡，曾經被萬眾矚目的年輕人幾乎被所有人遺忘。
當奎林?阿伊爾想起來的時候，布盧默已經失去了蹤影。
和他一起前來維薩城的家族成員，他的叔叔，對此一無所知。從布盧默跟著安特離開營地的那一刻天開始，他就再沒有見過他。亞倫?曼西尼誠懇地承認了自己的疏忽，卻又一臉委屈地表示，在那樣的混亂之中，他的守衛根本沒有足夠的力量看守住所有人……結果，奎林?阿伊爾只能默認那是他的錯。
他向布魯克?修安表示了他的歉意。無論如何，永恆之杖依舊是水神的聖物……但修安的法術既無法找到永恆之杖，也無法找到布盧默，仿佛他們已經完全從這個世界消失。
從那時開始，水神的聖職者們一直在默默地尋找著，卻始終沒有一點消息。
「連斯科特也找不到……那個年輕人沒有回自己家族的領地，也沒有出現在任何一個神殿尋找支持……」茉伊拉滿懷歉意地看著埃德，似乎覺得連這也是她的錯：「我也希望能派出更多人手，儘快找到他，但我們現在能動用的人實在不多，而斯科特，他說這件事用不著我再插手……他沒有告訴過你什麼嗎？」
埃德搖了搖頭：「我昨天去耐瑟斯的神殿找過他，但他不在那裡……我聽說他最近經常待在洛克堡？」
要對著一個如此真誠而善良的女人說謊讓他很不自在，但茉伊拉大概一點也看不出來。
一絲尷尬從她眼中掠過。視線不自覺地飄向一邊。
「他的確……偶爾會住在洛克堡，通常是在他因為某些事耽誤得太晚的時候。這裡……發生過一些奇怪的事，而他向父親保證過會保護我……」她試圖解釋，簡單的幾句話卻說得磕磕巴巴。最後懊惱地嘆了口氣，向後一靠，索性坦率地直視著埃德，聳了聳肩。
「我大概知道你聽說了什麼……希望不會太難聽。」她說，「但那不是真的。我很感激你的舅舅。也相信他並無意奪取弗里德里克頭上的王冠……老實說我覺得他根本不在意那個。但有時候……有時候他讓我覺得害怕。」
她垂下雙眼，指尖不安地撓著扶手上精緻的繡花，神情漸漸有些茫然。
「我一點也不知道他在想什麼。」她說，低低的聲音更像是在自言自語，「也不知道他到底想要什麼……連父親也問過我是否……不，那不可能，他對我來說就像是另一個世界裡的人……有時候他看起來甚至都不再像是一個人……」
她突然停了下來，像是被自己嚇到，然後飛快地看了埃德一眼。
「……抱歉。」她說，「我以為我已經學會了怎么小心點說話。但在你的面前。總讓人覺得說什麼都沒關係……雖然都是聖者，你們給人的感覺可完全不一樣。」
埃德忍不住苦笑。
茉伊拉猛地反應過來，下意識地捂住了嘴，難為情地對他一笑。
「我不是故意的……」她說，「可是，也沒人能說你不再是水神的聖者吧？如果能找回永恆之杖，也許……」
埃德無奈地點了點頭：「的確……可也沒人能確定我就是。我想要找到永恆之杖並不是為了證明什麼，而是……那是我的錯。」
他舔了舔嘴唇，舌間全是苦澀的味道。
「是我把他交給了布盧默?克利瑟斯。」他說，「無論它是不是真的屬於我。我都不該就那樣把它交出去。找回它是我的責任……無論我到底是誰，至少我得為自己所做的事情負責。」
多麼冠冕堂皇——他不由自主地在心底諷刺著自己。
他的確想要找回永恆之杖，但他也很清楚，在這件事上。他能做到的極其有限……卻是一個絕妙的，掩飾他回到斯頓布奇的真正理由的藉口。
他需要給出一個半真半假的目標，這樣多少可以引開一些人的注意力，讓他可以做自己真正想做的事……但這同時也意味著，他必須得欺騙一些他並不想欺騙的人。
在這一切都結束之後，他會變成什麼樣的人呢？偶爾想到這些時候。心底會隱隱生出些恐懼。
「我會看看有什麼是我能做的。」
送他離開時茉伊拉這樣告訴他。埃德微笑著表示感謝，知道消息很快就會散開……但他離去時的腳步一點也不比來時輕鬆。
他沿著環繞城堡內庭的迴廊走向右翼，並不急著離開洛克堡——這裡還有他需要拜訪的人。
洛克堡里的人不多，他不知道其中有多少人認出了他，腳步卻不自覺地越來越快。
腦後有微風拂過時，他本能地迅速低頭，敏捷地躲過了那一擊。
他回過頭。偷襲他的「敵人」正以一種驚訝、欣喜……卻又十分惱怒和不滿的眼神瞪著他，一點也沒有要逃走的意思。
埃德沉默片刻，乖乖地把頭送了過去。
菲利?澤里大笑起來，一把攬過他的頭，用力把他梳理得整整齊齊的頭髮揉了個亂七八糟，然後給了他一個更加用力的擁抱。
「臭小子。」他叫他，低沉的聲音里竟有一絲哽咽。
「抱歉……」埃德吶吶地開口。
「你做了什麼對不起我的事嗎？」菲利對他皺眉，「比如連招呼也不打一個就準備走人之類？」
「呃，我正準備去找你。」埃德老老實實地說。
「那你還有什麼好『抱歉』的？」菲利笑著隨手猛拍他的背。
他的笑聲似乎引來了更多好奇的目光。菲利左右看了看，不耐煩地抓了抓鬍子，摟過埃德的肩膀，不由分說地把他拖向另一條走廊。(未完待續。)
