..終末之龍
火樹就是鳳凰木。筆神閣 www.bishenge。com如今，那一樹烈烈如火的花朵早已開盡，綠羽般的樹葉依舊舒展在枝頭，亭亭如蓋，在水汽的滋潤下分外蔥蘢。
樹下是山腰一片天然形成的、小小的平台，旁邊便是沿著山壁傾瀉而下的瀑布，水量不大，絲絲縷縷如輕紗般散在風中。
那平台的大小可容不下一條龍。冰龍用長長的尾巴將脖子上的兩個人送了下去，才化為人形跳落。
腳下的岩石布滿青苔，濕滑難行。埃德猶豫了一下，還是扶住了泰依女王的手臂。泰依沒有拒絕——她的視線，這會兒正不由自主地跟隨著伊斯，或許不像白鴉的眼神那樣貪婪得絲毫不加掩飾，卻也很難忽視。
伊斯當然不可能沒有察覺到那灼熱的視線，當他尷尬而惱怒地瞪過來的時候，埃德默默低頭，以免他看到自己唇邊一絲帶著揶揄的笑意——他的朋友，好像分外受年長女性的喜愛？
「抱歉，這還是我第一次見到一條活生生的龍。」
泰依倒是十分坦率道了歉。
伊斯的嘴角抽了抽，是種想笑一笑表示能夠理解並不介意，卻又笑不出來的樣子。埃德只能把頭垂得更低，雙肩都因為忍笑而微微發抖。
「請看看這個。」
對著伊斯，女王陛下連聲音都柔和了許多。她走向陡峭的石壁，指了指地面：「這是我們所發現的唯一一點痕跡。」
埃德隨之走過去的時候，第一眼看到的卻是一個藏身於瀑布之下，一動不動地站在水霧裡，***.著上身的布里人戰士，如果不是他的眼珠在埃德驚訝的視線里稍稍動了動，投過來警惕又好奇的一瞥，看起來簡直就是尊雕像。
埃德垂下雙眼，在泰依所指的地方，看見斑駁的青苔上一點模糊的痕跡，像是一個淺淺的、殘缺不全的腳印。
「進入神殿的路有兩條，」泰依說，「這條路封閉已久，只有我和我的……上一代的女王知道——本該只有我們知道。」
「……是昨晚嗎？」埃德忍不住開口。
「當然。」女王斜了他一眼，或許因為是在伊斯面前，語氣倒是沒那麼生硬。
昨晚，在黑帆襲擊碼頭，龍骨號將那可怕的藍色火焰灑落在聚居區的時候，有人偷偷溜到了這裡……是有其他人趁火打劫，還是九趾的目的原本就不是他們所猜測的那麼簡單？
「可你們不是早有準備嗎？」埃德問道。
「……誰這麼告訴你的？」女王反問，聽起來不像是要否認的樣子。
「面對那樣的災難，你們看起來也太過冷靜。」埃德回答。
「我們該怎樣驚慌失措，看起來才像你想像中未開化的野人呢？」女王冷笑。
「……我從來沒那麼想過。」埃德有些無奈地回答。
「他什麼地方得罪過你嗎？」伊斯直截了當地問道，「我們是來幫忙的，如果你們不需要，那就直說。」
他看起來比埃德還要生氣。
泰依沉默了一會兒，臉頰的肌肉因為用力緊閉雙唇而微微鼓起。
「你很信任他。」她說。
伊斯挑起了一邊的眉毛，那表情不言而喻——「這是什麼廢話？」
埃德努力控制了自己臉上的肌肉，卻藏不住滿眼的笑意。
「……可他並不是你的同類。」泰依說。
「這個世界上已經沒有我的同類。」伊斯冷冷地回答。
泰依欲言又止。她臉上的惱怒、沮喪和懊悔都太過明顯，讓她看起來有種不符合年齡的幼稚。
一陣風從山間掠過，濕潤的水霧裡有不知何處而來的，淡淡的馨香。風聲里仿佛有誰呢喃輕語……埃德恍惚捕捉到了一點碎片，卻聽不分明。
當他回過神時，泰依已經挺直了肩背，恢復成了那個驕傲又強勢的女王。
「請跟我來。」她說。
.
藏在瀑布之下的入口很小。岩石間的通道曲曲折折，黑暗而狹窄。走在最前面的泰依每一步都毫不遲疑，似乎黑暗對她並沒有任何影響。埃德則厚著臉皮抓住了伊斯的腰帶，一聲不吭，亦步亦趨。
他的力量並未恢復，卻也不是一點光焰也無法點燃……他知道他有點刻意的炫耀，雖然泰依其實看不見。
這條龍是他最好的朋友——這世上再也沒有比他更幸運的人了。
不知走了多久，微弱的天光透進幽深的石縫。隨著越來越明亮的光芒飄到鼻端的，是越來越濃郁的花香。
當眼前豁然開朗，埃德看著那一片深藏山間，依舊繁花盛開的山谷，發出由衷的讚嘆。
與遠志谷相比，這裡有更濃烈的色彩，更鮮活的氣息。巨大的花樹隨意散落在潺潺的溪流邊，鐵線蓮環繞在粉色的野薔薇上，金雀花搖晃著滿枝的金黃，色彩繽紛的金魚草長得高及人腰，紫紅色的錦葵在靠近山壁的角落開成一面花牆，還有拖著絢麗長尾的鳥兒穿梭在花間，叫聲清脆，就像這海島的陽光一樣，不夠婉轉，卻分外響亮。
有點雜亂無章……但生機勃勃。
他們沿著溪流走向山谷的另一邊，終於看到一點人工開鑿的痕跡——黑色的石壁上，雕鑿出四根高高的石柱，柱身上環繞著奇異的螺旋狀花紋，底部飾以翻湧的波浪，頂端蹲伏著不知名的怪獸，微微凸出的眼睛冷漠地凝視著緩緩走近的每一個人。
規整，肅穆，像座神殿……這風格與虹彎島的明烈艷麗截然不同，仿佛另一種文明遺留下的殘骸，被時光侵蝕得斑駁，卻保持得異常完整。
走過門廊，踏入濕冷的大廳，一種熟悉的氣息讓埃德不安地握緊了永恆之杖——這地方，感覺竟有些像柯林斯的聖墓之島上，那個被廢棄已久的古老神殿。
大廳里一片死寂，沒有一點人氣，唯有他們的腳步聲反射在布滿水痕和苔蘚的牆壁間。
「能進入這裡的，只有我和……我的母親。」泰依說，「只有歷任的女王。」
「您的母親……她還在這裡嗎？」埃德輕聲問道。
「當然。」泰依回答，「她從不離開。」
「……她有受傷嗎？」
泰依搖了搖頭。
「所以，你們到底弄丟了什麼？」伊斯問。
如果闖入這裡的人悄悄潛入，又沒有傷害任何人……那自然是來偷東西的。
「一陣風。」
一個蒼老的聲音回答他，「一陣很久很久之前……從海的盡頭吹拂而來的風。」
